O mergulhador que humilhou a frota britânica

 

Luigi Durand de la Penne: o mergulhador que humilhou a frota britânica

Reportagem histórica sobre coragem, estratégia e o nascimento do mergulho militar moderno

🧭 Introdução: Um oficial e a guerra silenciosa sob as ondas

Luigi Durand de la Penne (11 de fevereiro de 1914 – 17 de janeiro de 1992) foi um oficial da Marinha Italiana (Regia Marina) que se tornou um dos símbolos mais emblemáticos da guerra subaquática durante a Segunda Guerra Mundial. Nascido em Gênova, Itália, ingressou na Academia Naval de Livorno em 1934 e, desde cedo, integrou unidades especiais dedicadas a operações anfíbias e subaquáticas. 

⚓ A Decima Flottiglia MAS: a elite submersa

Durand de la Penne foi parte da elite conhecida como Decima Flottiglia Mezzi d’Assalto (X MAS) — unidades de mergulhadores de combate que empregavam equipamentos pioneiros, incluindo os chamados torpedos humanos (SLC, Siluro Lenta Corsa), apelidados ironicamente de “maiali” (“porcos”) pelos próprios operadores. 

Esses equipamentos eram verdadeiros antecessores dos veículos subaquáticos de reconhecimento e sabotagem modernos, capazes de transportar dois mergulhadores furtivamente até o interior de bases inimigas. 

🌊 A missão em Alexandria: a operação que abalou o Mediterrâneo

📍 O cenário

Em 18–19 de dezembro de 1941, o submarino Sciré transportou três torpedos humanos e suas equipes até o porto fortificado de Alexandria, no Egito, base naval-chave da Royal Navy britânica no Mediterrâneo. 

Este porto abrigava alguns dos maiores navios de guerra britânicos — um simbolismo de poder naval que os italianos almejavam neutralizar com uma missão audaciosa. 

🧑‍✈️ O papel de Durand de la Penne

Durand de la Penne e o cabo Emilio Bianchi eram a equipe encarregada de atingir o HMS Valiant, um dos maiores encouraçados britânicos. �

Eles ultrapassaram redes antissubmarinas, águas frias e obstáculos defensivos. Quando o motor do “maiale” falhou, Durand de la Penne teve de empurrar manualmente o torpedo até o navio e posicionar a carga magnética sob o casco — um feito de grande esforço físico e técnica sob pressão extrema. 

🔥 Captura, silêncio e honra no inimigo

Após completar a missão, os dois foram capturados pelos britânicos e levados a bordo do próprio Valiant. Interrogado pelo capitão britânico Charles Morgan, Durand de la Penne se recusou a revelar onde a carga estava posicionada ou qualquer detalhe que pudesse desarmá-la. 

Mesmo assim, atento à vida dos tripulantes, ele informou ao comandante apenas que uma explosão era iminente — sem dar localização — para que o navio pudesse ser parcialmente evacuado. 

Esse gesto de honra e humanidade em guerra fez com que o próprio capitão britânico mais tarde desejasse condecorá-lo. 

💥 Os resultados da operação

Na manhã seguinte à incursão:

O HMS Valiant foi seriamente danificado e ficou fora de combate por meses. 

O encouraçado HMS Queen Elizabeth também foi gravemente comprometido. 

Uma petrolífera (Sagona) e um destróier (Jervis) foram atingidos. �

Embora não tenham sido afundados de forma permanente, os danos retiraram temporariamente estas unidades britânicas da guerra ativa, proporcionando uma vantagem estratégica significativa ao Eixo no Mediterrâneo Central por um período. 

🏅 Reconhecimento e legado

🪖 Medalha de Ouro ao Valor Militar

Por sua coragem e execução ímpar, Durand de la Penne recebeu a Medaglia d’Oro al Valor Militare, a mais alta distinção militar italiana. 

🤝 Honra pelo inimigo

Num episódio que simboliza respeito e cavalheirismo, o próprio Capitão Charles Morgan, já promovido a almirante, condecorou Durand de la Penne com a medalha em 1945 numa cerimônia em Taranto — um reconhecimento singular entre antigos adversários. 

🏛️ Vida após a guerra

Após o conflito, Durand de la Penne continuou na Marinha Italiana, alcançando altos postos e mais tarde atuando como diplomata e parlamentar. Em sua homenagem, a Marinha Italiana nomeou um destróier moderno — o Luigi Durand de la Penne — perpetuando seu nome na história naval. 

📌 Conclusão: coragem sob as ondas

A história de Luigi Durand de la Penne é muito mais que um relato de sabotagem militar: ela é um exemplo de coragem, resiliência e honra, mesmo quando em lados opostos de um conflito brutal. Sua ação em Alexandria combinou técnica de elite, planejamento arriscado e um senso de humanidade que transcendeu a guerra. Hoje, seu nome permanece associado ao início do mergulho militar moderno e à estratégia subaquática que moldou operações especiais futuras.